แกงมะขามเทศ

              แกงมะขามเทศ อาหารพื้นบ้านรสเลิศอีกตำรับหนึ่งของชาวสิงห์บุรีที่เกิดจากการนำวัตถุดิบในท้องถิ่นมาประยุกต์เข้ากับตำราอาหารที่สืบทอดจากบรรพบุรุษ สร้างวัฒนธรรมด้านอาหารที่เป็นเอกลักษณ์ของจังหวัดขึ้นมาได้อย่างน่าสนใจ

              เป็นที่รู้กันดีในหมู่ชาวสิงห์บุรีและจังหวัดใกล้เคียงว่า พื้นที่จังหวัดสิงห์บุรีนั้นมีต้นมะขามเทศขึ้นอยู่โดยทั่วไป ทั้งตามสองข้างทาง กลางทุ่งนา ในพื้นที่ป่าใกล้ๆหมู่บ้าน หรือแม้กระทั่งกลางถนน ถึงขนาดที่นำไปตั้งชื่อหมู่บ้านที่มีต้นมะขามเทศชุมเป็นพิเศษว่า “บ้านดงมะขามเทศ” ตั้งชื่อสี่แยกใกล้ๆกันนั้นว่า “สี่แยกดงมะขามเทศ” นับเป็นอัตลักษณ์ที่เกิดขึ้นจากความสมบูรณ์ของธรรมชาติอย่างแท้จริง ว่ากันว่าแต่เดิมมะขามเทศนั้นเป็นพืชที่ไม่มีมูลค่าทางเศรษฐกิจ เก็บมาขายก็ได้ราคาไม่ค่อยดีเนื่องจากมีรสฝาด ไม่อร่อย เมื่อล่วงเข้าหน้าร้อน เกิดผลิดอกออกผลขึ้นมาชาวบ้านก็เพียงแต่เก็บจากคันนา หรือตามป่า นำไปประกอบอาหารรับประทานในครัวเรือน เปรียบได้กับพืชผักสวนครัวทั่วไปเท่านั้น แต่ปัจจุบันนี้มีการพัฒนาสายพันธุ์มะขามเทศขึ้นมา ให้มีรสมัน หวานนิด ๆ เม็ดอวบใหญ่แน่น สีสวยน่ารับประทานขึ้นเป็นที่รู้จักแพร่หลายไปยังท้องถิ่นอื่นๆ จนเกิดมูลค่าทางเศรษฐกิจขึ้นมา สามารถขายได้กิโลละหลายสิบบาท หรือช่วงที่มีความต้องการมากราคาก็พุ่งไปจนถึงหลักร้อยเลยทีเดียว อย่างไรก็ตามต้นมะขามเทศสายพันธุ์ดั้งเดิมที่อยู่คู่กับจังหวัดสิงห์บุรีมาช้านานก็ยังคงพบเห็นได้ทั่วไป และแกงมะขามเทศก็ยังคงเป็นที่นิยมในหมู่คนท้องถิ่น สังเกตเห็นได้จากการที่แม่ค้า พ่อค้ายังเก็บลูกมะขามเทศฝาดมาใส่ถุง ตั้งขายในตลาดชุมชนโดยแกะเม็ดทำความสะอาดให้แล้ว เป็นลักษณะที่พร้อมนำไปประกอบอาหารได้ทันที

วัตถุดิบในการทำแกงมะขามเทศ

-มะขามเทศฝาด กะทิ(แยกหัว+หาง) ใบมะกรูด

เครื่องพริกแกง

-ข่า ตะไคร้ ผิวมะกรูด กระชาย หอมแดง กระเทียม พริกแห้งเม็ดใหญ่ ปลาย่าง กะปิ น้ำปลาร้า เกลือเม็ด

เครื่องปรุง

-น้ำตาลปี๊ป น้ำปลา น้ำมะขามเปียก

วิธีการทำแกงมะขามเทศ

1. นำพริกแห้ง และปลาย่างไปแช่น้ำทิ้งไว้ อย่างน้อย 20 นาที

2. ปลาย่างที่แช่น้ำไว้จนนิ่ม แกะเอาแต่เนื้อ (จะใช้เป็นปลาช่อน ปลาทู หรือปลาชนิดใดก็ได้)

3. มะขามเทศฝาด แกะเอาเม็ดออก นำไปล้างให้สะอาด

4. โขลกเครื่องพริกแกง โดยใส่ข่า ตะไคร้ ผิวมะกรูด ลงไปก่อนเนื่องจากเป็นส่วนผสมที่มีความแข็งที่สุด เมื่อละเอียดดีแล้ว ใส่กระชาย หอมแดงและกระเทียม โขลกให้ละเอียดเข้ากัน ตามด้วยพริกแห้งเม็ดใหญ่ที่แช่น้ำไว้แล้ว โรยเกลือเม็ดลงไปด้วย เนื่องจากพริกแห้งมีความเหนียว โขลกให้ละเอียดยาก ใช้เกลือช่วยเพิ่มความกระด้าง พริกแห้งจะละเอียดง่ายขึ้น เมื่อทุกอย่างเข้ากันดี ใส่เนื้อปลาย่างที่แกะเอาไว้ลงไปครึ่งหนึ่ง จากนั้นเติมกะปิลงไปปลายช้อน โขลกให้เข้ากัน

5. ตั้งหางกะทิ พอเดือดใส่เครื่องแกงลงไป คนให้เข้ากัน พอเดือดอีกรอบเติมน้ำปลาร้าสองช้อนโต๊ะ

6. รอให้เครื่องแกงหอม ใส่มะขามเทศฝาดแกะเม็ดที่ล้างทำความสะอาดแล้วลงไป

7. เติมหัวกะทิ กะให้พอท่วมมะขามเทศ

 8. รอจนมะขามเทศสุก ใส่เนื้อปลาย่างที่เหลือลงไป

9. ปรุงรสด้วย น้ำตาลปี๊ป น้ำปลา น้ำมะขามเปียก ตามชอบ

10. เมื่อทุกอย่างสุกหอม โรยใบมะกรูดฉีก ปิดไฟ พร้อมนำไปรับประทาน