๑.

นึกถึงตอนเรานั่งดูหนังใหญ่ด้วยกันที่วัดขนอนในคืนวันสงกรานต์ แม้อากาศจะร้อนอบอ้าวแค่ไหนก็ไม่หวั่น เราปูเสื่อนั่งกันไม่ห่างจากกลางเวทีเท่าใดนัก

๒.

มองผ่านจอหนังไปด้านหลังเวทีเห็นแสงไฟริบหรี่เริ่มก่อตัว ฉันจึงเดินตามแสงนั้นไปเพราะอยากเห็นภาพการเผากะลาเล่นไฟและเชิดตัวหนังใหญ่ในอีกมุม เมื่อเข้าไปถึงเห็นทีมงานกำลังสาละวนกับการสุมกะลากองใหญ่เพื่อเพิ่มเชื้อไฟให้ลุกโชน ช่างเป็นภาพที่สวยงามและตื่นตายิ่งนัก ตั้งแต่เคยได้ยินคำว่าหนังใหญ่ก็เพิ่งจะมีโอกาสมาสัมผัสในคราวนี้เอง

ไฟกำลังลุกลามอย่างรวดเร็ว ขนาดฉันยืนห่างออกไปตั้งหลายเมตรยังรู้สึกได้ถึงเปลวเพลิงที่แผดเผา ส่วนคนสุมกะลานั้นเล่าไม่ต้องพูดถึง คงร้อนยิ่งกว่าเราหลายเท่าตัว ขณะเร่งสุมไฟมีบางคนเริ่มอ่อนล้าก็ต้องถอยออกไปเพื่อให้คนใหม่เข้ามาจัดการแทน หมุนเวียนกันไปเช่นนี้จนกว่าการแสดงจะจบลง

เมื่อไฟลุกโชนก็ถึงช่วงเวลาแห่งการเชิดหนัง ทุกคนร่วมแรงกันอย่างแข็งขัน ทะมัดทะแมง ต่างรีบเร่งทำงานแข่งกับเวลา เพื่อให้ทุกสิ่งปรากฎออกมาดีที่สุด

ภาพเช่นนี้คงไม่มีโอกาสได้เห็นหากฉันเฝ้ารอดูอยู่หน้าเวทีเพียงอย่างเดียว

๓.

ฉันเดินไปมาระหว่างด้านหน้ากับหลังเพื่อชมการแสดง "หนังติดตัวโขน" ซึ่งเป็นการผสมผสานศิลปะชั้นสูงสองแขนงระหว่าง "หนังใหญ่" กับ "โขน" เข้าด้วยกัน นับว่าหาดูได้ยากยิ่งนักในปัจจุบัน โชคดีที่สุดที่มีโอกาสได้มาชมในครั้งนี้

๔.

แม้หนังจะจบไปแล้วแต่ความประทับใจยังอยู่ เป็นความรู้สึกดีที่ได้มาอยู่ท่ามกลางบรรยากาศแสนอบอุ่นและอบอวลไปด้วยมิตรภาพจากผู้คนรอบข้าง ไม่เสียดายเลยที่ดั้นด้นมา

น้ำค้างยามดึกเริ่มโปรยปราย อากาศกำลังเย็นสบายแต่ไม่ถึงกับเหนาว ฉันอ้อยอิ่งอยู่เนิ่นนานกว่าจะจากมา ก่อนกลับบอกเธอไปว่าปีหน้าเราจะมาที่นี่ด้วยกันอีก

ส่งท้าย

เวลาหมุนเวียนเปลี่ยนหนึ่งปีผ่านไป ฉันยังจำสัญญาที่ให้ไว้ไม่เคยลืม นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ฉันหวนคืนกลับมาที่นี่อีกครั้ง

บรรยากาศในวัดขนอนยามนี้ดูเงียบเหงาไม่คึกคักเช่นที่ผ่านมา ผู้คนบางตากว่าปีกลาย แต่นั่นก็น่าจะดีสำหรับฉันเพราะทำให้มองหาเธอได้ง่ายขึ้น

หนังใหญ่ใกล้จะเริ่มแล้วแต่ดูเหมือนว่าจะไร้วี่แววเธอ

มองไกลออกไปเกือบกลางเวที

...วันนั้น ภาพที่เรานั่งอยู่ด้วยกันไม่ห่างยังชัดเจนอยู่ในความทรงจำ ฉันยังรู้สึกได้ถึงความอิ่มเอมใจแม้มันจะผ่านไปเป็นปี

ไม่ว่าวันนี้เธอจะอยู่ที่ใด โปรดจงรับรู้ไว้ฉันยังคิดถึงเธอไม่เสื่อมคลาย เธอยังคงงดงามอยู่ในใจฉันเสมอมา.